凌迟，堪称古代死刑中的极致之刑。它以独特的残酷性，稳坐中国古代酷刑的榜首。为何凌迟如此让人胆寒心悸，看完它的执行过程，便可见一斑。
关于凌迟的起源，历史记载众说纷纭，但最为普遍的说法是始于五代时期。在唐朝之前，砍头是最严厉的刑罚。但凌迟因其无比的残酷性，被后代的元明清列为国法刑罚。
在古装影视作品中，常闻“处以极刑”的说法，这里的“极刑”便是凌迟。凌迟之刑如同从山陵的斜坡逐渐下降，寓意者欲让其死得缓慢而非迅速。
各朝各代执行凌迟的方法不尽相同。宋朝时，犯人被凌迟的过程是先断其肢体，然后割开喉咙。而清朝则更为残忍，每一寸的皮肤都会被割开，直至体无完肤。之后，对于女性犯人，甚至会挖出其内脏，直至生命终结，身体各部分被分解至骨。
传说在执行凌迟时，刽子手的第一刀会在犯人的前胸割下一块肉并抛向天空，名为“祭天肉”。第二刀则会割开犯人的头皮，翻下来遮住眼睛，避免犯人与刽子手对视，这叫“遮眼罩”。
历史上不乏被凌迟处死的名人，如袁崇焕、刘谨等。其中刘谨被刽子手割了三天共三千多刀才结束痛苦。还有一种说法是，凌迟最轻的情况是只割八刀，顺序从头部开始，然后是手足、胸腹，最后是斩首。这个过程都是刽子手师徒口传心授，鲜为人知。
至于谁是历史上第一个被凌迟处死的人，已经无从考证。但我们清楚地知道一个被凌迟处死的人——康小八。他是晚清北京城的恶霸，在抓捕后被凌迟处死在北京菜市口。
这一残酷刑罚的源头难以追溯，但可以肯定的是，它始终伴随着血腥与残酷。想要深入了解中国古代的刑罚制度，凌迟是无法忽视的一环。参考资料《大明律》、《中国古代酷刑研究》都为我们揭示了这一残酷历史的细节。