说起临沂体育用品的发展，不得不提到位于兰山区大山路与宏大路交会处的中国体育用品城。说起中国体育用品城，又不得不提及这样一个响亮的名字——宋连胜，30多年来，他见证了临沂体育用品从无到有的发展历程。1980年，17岁的宋连胜初中毕业后开始跟着大人们经商。“原先我摆摊的地方是一片杨树林，后来建起了有水泥台的大棚，再后来改成两层的联排楼房，发展到现在已经是布局海外、线上线下同步发展的第五代临沂商城。”
上个世纪九十年代宋连胜代理上海“红双喜”体育用品，开始涉足体育产业。宋连胜的领路人姜成龙当时跟他说“老百姓生活水平高了，都要锻炼身体，这个市场会很大，你以后的重点还是要做体育。”只是代理销售是不行的，尝到甜头的宋连胜2003年开始生产体育运动类产品，并创建了自主品牌“连胜-LANDSON”。
目前，连胜体育专业生产篮、足、排球，乒乓球拍、乒乓球台、篮球架、室外健身路径，专业设计安装室内外体育场馆、公共健身广场、学校体育教学器材等项目。我市各大中小学校、健身场馆随处可见连胜体育的产品。不仅如此，连胜体育生产的系列产品，不仅覆盖苏、鲁、皖、冀大部分地区，更打入了国际市场，亚洲、非洲、东欧许多国家都是连胜体育的客户。
可以说，从摆地摊到拥有门面房，从产品代理到自主研发品牌，宋连胜用30多年的时间，实现了从一名小商贩到企业家的完美蝶变。宋连胜的经历是临沂体育产业、体育用品市场发展的一个缩影……
在中国体育用品城，像宋连胜这样的商户还有上千家。舒华、双鱼、红双喜、斯伯丁、尤尼克斯、英健特、瑞健特、路克士、吉诺尔、凯莱特等一线品牌全部入驻，经营范围涵盖体育健身器材器械、体育竞赛项目用品、户外运动休闲用品、体育服饰、体育设施、体育教学设备等。总建筑面积15万平方米的中国体育用品城是国内首家现代化、综合性的体育用品专业批发市场，也是全国最大的体育用品采购基地，集国际国内采购、批发零售、跨境电商、创意创客、活动会展、产品研发、体育文化和健身体验等多功能于一体。2021年总交易额突破62亿元，从业人员达到5200人，拉动了批发零售、仓储物流、国际贸易、电商会展、产品研发、体育文化等相关产业发展。体育产业是朝阳产业，是经济发展新的增长极，也是提升群众获得感的幸福产业。
近年来，中国体育用品城强势崛起，我市体育产业增加值稳步增加，涌现了连胜体育、英健特、吉诺尔等一大批知名品牌企业，形成了体育用品研发、制造、销售等产业链条，体育制造与销售业快速发展。2020年、2021年，我市连续成功举办两届山东体育用品博览会，打造了高水平、更专业的体育产品展示平台。中国体育用品城，一个市场引领着一个产业的传奇，助力沂蒙老区在新时代跨越式发展。
临报融媒记者 张晓