最近，朋友圈被后浪刷了屏。

后浪一词，出自古语“长江后浪推前浪”，指的是层出不穷的新鲜力量不断替代旧有的人事物。这原是一种自然现象，在滚滚长江里，后浪席卷而来，顷刻间替代前浪，直至被后后浪替代，周而复始。新浪旧浪激扬，江水浩浩荡荡，一路奔腾出无尽的浪潮。

那么，长江何以后浪推前浪？

长江岸边，后浪不断拍打着前浪。

为什么是长江？

每条大河都拥有不息的浪潮，为什么我们只说“长江后浪推前浪”？

从空中俯瞰长江，她仿佛是一条巨龙，从青藏高原唐古拉山主峰各拉丹东雪山的冰川中发源，汇集了沿途七百多条支流，形成莽莽巨流，以气吞山岳、不可阻挡之势，劈开崇山峻岭，而后在黄海和东海交界处的上海崇明岛进入了辽阔广袤的大海。曲折6300余公里的长江，长度为中国之最，居世界第三位，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河。

发源于青藏高原唐古拉山脉主峰各拉丹东雪山姜根迪如峰西南侧的沱沱河是《长江志》中认定的长江正源。

这一路上，来自印度洋和太平洋的西南季风和东南季风挟带着大量水汽，为长江带来丰沛的降水，沿途嘉陵江、乌江、汉江、赣江等支流源源不绝流入，长江成为中国水量最丰富的河流，年径流量约9600余亿立方米，比中国年径流量排名第二的珠江多出近三倍，仅次于赤道雨林地带的亚马逊河和刚果河，位列世界第三大河。

由源头至入海口，长江跌宕于中国的三级阶梯。她的第一阶梯由青海南部和四川西部高原以及横断山区组成；第二阶梯为云贵高原、秦巴山地、四川盆地和鄂黔山地；第三阶梯由淮阳山地、江南丘陵和长江中下游平原组成，流经180万平方公里的国土，涵盖山地、高原、盆地、丘陵和平原，拥有了超过5000米的巨大落差。

长江在玉龙雪山和哈巴雪山之间，穿山削岩，劈出了世界上落差最大的峡谷之一的虎跳峡。

超过6000公里的长度、9600余亿立方米的年径流量、超过5000米的落差，带来巨大的重力势能，江水从高向低奔流，引发了急湍的水流。无论从长度、水量还是流经地形区数量来看，长江都无愧于中国第一大河之称，当人们谈起“后浪推前浪”，就是想到长江。

浪源于高原，从雪山走来

长江的浪从何而来？离不开长江水。而长江水，源于海拔5500米的高原之上。

我们所熟悉的“滚滚长江”，发源于青藏高原的潺潺冰川融水之中。从楚玛尔河口向西直到可可西里，向北直到昆仑山脉，向南直到唐古拉山脉，就是10.27万平方公里的长江源区。在这个相当于江苏省与上海市面积总和的广阔天地里，无数涓涓细流从高耸的雪山脚下缓缓流出，在平缓的高原绵延而行，构成了地理学所说的辫状水系，可以说是“江源如帚，分散甚阔”。

长江北源楚玛尔河，在藏语中意为“红水河”，因为流经可可西里而呈现红色，具有典型的“辫状水系”特征

在这里，长江的浪不过是一朵朵小浪花，奔跑在满布粗粝砂石的地面上，努力向远方奋进。

绵延数百公里的辫状水系被冬布里山阻挡后，长江正源沱沱河与长江南源当曲汇合为通天河，在群峰之间左右冲闯，切割出万里长江的第一个峡谷——烟瘴挂峡谷。此后的长江，随着更多支流汇入逐渐壮大，长江开始突破5800米的青藏高原，穿过巴颜喀拉山脉，进入中国唯一兼有太平洋和印度洋水系的横断山脉，一路水浪拍打着山崖，浪声在群山之中回响。

地处东亚、南亚和青藏高原三大地理区域交汇处的横断山脉，拦截了来自太平洋和印度洋的东亚季风和南亚季风，降水十分丰沛，极大地补充了长江的水量。大江日夜不息地切割山体，最终形成落差高达3000多米的陡峭峡谷，长江奔流至此，浪的势能已经无可阻挡。在云南丽江，江水突然来了个罕见的"U"字形急转弯，形成了“万里长江第一湾”。

在“长江万里第一湾”，长江的江面宽阔,水流较为平缓，诗人有云“江流到此成逆转，奔入中原壮大观。”

沿着东北走向的断裂带奔袭30公里后，百米宽的江面在玉龙雪山和哈巴雪山之间被收窄至不到30米，激起的巨浪以汹涌澎湃之势，切出了世界上落差最大的峡谷之一的虎跳峡，两岸高山耸峙，峡谷江水激荡，造就了长江最险最美的风景。

此时的长江，一路劈开中国第一级阶梯的崇山峻岭，后浪推动前浪，以一往无前的锐气冲破山的封锁，从小小的冰川流水蜕变成中国第一长河，由此开始了在华夏大地上全新的征程。

浪冲出了盆地，切出了三峡

越过横断山脉，海拔骤然下降，长江进入了中国地貌最丰富的第二级阶梯，辗转在云贵高原、秦巴山地、四川盆地和鄂黔山地之间，时而滩多浪急，时而缓缓前行。

平缓流淌在云贵高原的长江，却在川滇交汇的山地进入峡谷后急剧跌落，遇乱石阻挡，不得不狂奔强突，形成了全长4.36公里、总落差41.3米的世界级险滩。滩中乱石密布，大小各异，两岸高峡绝壁，刀劈斧砍一般，险峻巍峨。这就是号称“万里长江第一险滩”的老君滩，汹涌的急浪拍打在山崖乱石之间，涛声如雷，远隔10里之外清晰可闻。

岷江，长江上游的重要支流，历史上曾被认为是长江正源。它是成都平原最重要的水资源，在四川宜宾市注入长江

此后，江水兜兜转转来到了“万里长江第一城”四川宜宾，岷江汇入其中。长江由此流入中国四大盆地中纬度最南、海拔最低的四川盆地，滋润了“水旱从人、不知饥馑”的天府之国。转头而上到达重庆后，浩浩长江携嘉陵江和乌江，冲出四川盆地，与峰峦叠嶂的大巴山、巫山相遇，水浪在山谷中激荡，切出了闻名于世的三峡——瞿塘峡，巫峡和西陵峡。

长江三峡西起重庆市奉节县白帝城，东至湖北宜昌市南津关，全长193千米，被喻为大自然造就的“天然画廊”。

这里两岸高山对峙，崖壁陡峭，山峰一般高出江面1000-1500米，而最窄处不足百米，奔涌的江水不得不在此强势下切，浪潮涌动下，这里成为长江险滩分布最密集的区域。

“蜀道之难，难于上青天”，巍峨的秦岭、险峻的大巴山阻隔了古代四川往外交流的陆上通道，三峡成为了四川盆地与中原沟通的咽喉之地，这里的江浪成为了航运的双刃剑。如若顺江而行，水急浪流，舟行若飞，便是如李白所云“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”；如若逆水而上，风高浪急，稍有不幸便是船毁人亡。

不过，随着葛洲坝和三峡大坝的建造完成，曾经飞流直下三千尺的长江，在三峡段形成从宜昌到重庆绵延650公里的人工湖，碧水连天，风平浪静，成为了“高峡出平湖”的典型。在这里，长江上游跨越4000多公里、落差5000多米带来的激浪被转换为每年1000多亿度的电量，点亮了中国南部的万家灯火。

三峡大坝是当今世界最大的水利发电工程——三峡水电站的主体工程，2018年发电量突破1000亿千瓦时。

浪冲积了平原，向东海涌去

跨过巫山，长江进入了中国平原面积最广阔的第三级阶梯，裹挟从青藏高原、云贵高原、四川盆地带来的泥沙，在长江中下游平原之间舒缓流淌，沉淀出中国南方一个个鱼米之乡，中华大地开始流传着“江淮熟，天下足”、“苏湖熟，天下足”、“湖广熟，天下足”、“两湖熟，天下足”……长江流域一跃成为天下粮仓，供养了数以亿计的人口。

滚滚长江水从海拔不到50米的湖北宜昌城区开始趋向缓和，后浪缓缓涌向前浪，与湾多浪急的上游形成了鲜明的对比。长江最大的支流汉江，水流缓慢，曲流发育，自古有“曲莫如汉”之说，带给湖北丰盛的渔产，灌溉了面积4.6万余平方公里的江汉平原，哺育了璀璨的楚文化。

湖北省湖泊密布，是长江中游重要的湖泊分布区，这里大多数湖泊都是源于长江和汉江两大河流摆动、改道发育。

长江穿过“千湖之省”湖北后，继续向东进发，流经中国第一大淡水湖鄱阳湖、第三大淡水湖太湖，沿江点缀着九江、芜湖、南京、扬州等明珠，最终滔滔江水注入东海，此时长江的前浪刚刚抵达东海之滨，后浪已经迫不及待翻滚而来，带来了沿途6300公里的滚滚泥沙，在江面宽阔，坡度平缓的入海口逐渐沉积，最终诞生了今日中国最大的城市——上海。

至此，长江完成了伟大的征程。从唐古拉山脉到崇明岛，这条中国水量最丰富的河流，跌宕于中国三级阶梯，“长江后浪推前浪”就是其巨大的重力势能生动的表现。

长江塑造了今天繁荣的长江三角洲，这里河网密布，良田密集。摄影/严建华

这一路上，无论是前浪还是后浪，它们跨过大山，漫过平原，奔向大海，造就诸多江城乃至上千座沿岸大小城镇、哺育了沿岸数以亿计的人口，带来了千百年来“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”的慨叹。

前浪挡不住后浪的替代，后浪终将被更后的浪覆盖，无一例外，他们征途的远方是大海。生命往复循环，一路热血依旧。

奔涌吧，长江！奔涌吧，后浪！

参考资料

·长江年鉴编辑委员会.长江志.湖北长江出版社,1995.

·齐冬梅 李跃清 陈永仁 赵旋 周长艳.气候变化背景下长江源区径流变化特征及其成因分析.冰川冻土,2015,34(04): 1075 －1086.

·中国科学院地理科学与资源研究所.《横断山脉》

igsnrr.ac/kxcb/dlyzykpyd/zgdl/zgdm/200704/t20070424_2154868.html

·须臾千秋，清华大学土木工程博士.《长江上下游落差6000米，丰富的水力资源如何利用？》

zhuanlan.zhihu/p/34340300

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供图 | 袁林翰 图虫创意

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