英超在中国的球迷(老牌劲旅时隔23年重返英超，
如果你真的爱足球，那你一定听说过“诺丁汉森林”这个名字，而在下赛季，这个名字将会不断在你耳边出现——这支曾两夺欧冠冠军的英格兰球队又杀回来了！在2021-2022赛季英冠升级附加赛决赛中，诺丁汉森林因为对方的乌龙球1比0击败哈德斯菲尔德，赢得了这场“两亿英镑之战”，23年后重返英格兰顶级联赛。
卫冕欧冠可以吹一辈子
诺丁汉森林历史悠久，早在1865年便已成立（由一家曲棍球俱乐部改建而成），1898年便赢得过英格兰足总杯冠军，但在之后很长一段时间里球队表现一般，在英甲和英乙联赛之间徘徊，甚至还一度降到了英丙联赛，如果一直在这条轨道上行进下去，诺丁汉森林充其量也就是一家历史悠久但平庸的俱乐部而已。
但从1976-1977赛季开始，神奇的事情发生了，欧足坛历史上最伟大、最不可思议的一次逆袭开始了。转折点发生在当时身处英乙的诺丁汉森林请来之前在利兹联遭遇惨败，执教仅44天便下课的布莱恩·克拉夫，后者在1975年1月正式上任，1976-1977赛季是他执教的首个完整赛季，诺丁汉森林顺利拿到英乙冠军，重返英甲。
1977-1978赛季，被视为降级大热门的诺丁汉森林居然拿下了英甲冠军——以升班马身份拿下顶级联赛冠军的奇迹之后再没有哪支英格兰球队能够复制，即便放眼五大联赛，也只有德甲的凯泽斯劳滕在1997-1998赛季做到过一次。
但这并不是结束，这只是开始！1978-1979赛季，诺丁汉森林首次征战欧冠，一路击败利物浦、雅典AEK、草蜢、科隆与马尔默拿下冠军！这依旧不是结束，第二个赛季诺丁汉森林卷土重来，在击败拥有欧洲足球先生凯文·基冈的汉堡后成功卫冕！
第一个赛季是英乙冠军，第二个赛季是英甲冠军，第三个赛季是欧冠冠军，第四个赛季实现欧冠两连冠，这样的故事看起来只会在游戏或小说里发生，但布莱恩·克拉夫却将不可能变成了可能，他与诺丁汉森林影响了整整一代英格兰球迷，弗格森视克拉夫为目标与偶像，穆里尼奥曾在拜访诺丁汉森林后说：“他们居然能赢得欧冠冠军，还是两次，怎么可能？”
花无百日红，诺丁汉毕竟是座小城市，诺丁汉森林毕竟是家小俱乐部，欧冠卫冕成为了他们的绝唱，尽管布莱恩·克拉夫选择了留守而非转投某家更具财力的俱乐部，但诺丁汉森林还是不可避免地走上了下坡路，并在英超元年即1992-1993赛季降级，上一次出现在英超赛场已是遥远的1998-1999赛季。
一路逆袭，等待没被辜负
之后的23年里，诺丁汉森林一直处于动荡状态，股权数次变动，2012年还经历了俱乐部老板英年早逝的悲剧。2017年5月，希腊商人马里纳基斯和科米纳基斯成为俱乐部新老板——值得一提的是他们同时还是希腊豪门奥林匹亚科斯的老板，两家俱乐部顺理成章地结为了兄弟俱乐部，诺丁汉森林球迷还从奥林匹亚科斯球迷那里引进了放烟花庆祝胜利的传统。
在过去的23年里，诺丁汉森林曾四次打进附加赛，2003年输给了谢菲联、2007年输给了耶奥维尔城、2010年输给布莱克浦、2011年输给了斯旺西。实事求是地说，在去年九月底，即便最乐观的诺丁汉森林球迷也不敢奢望一个升级名额，因为当时诺丁汉森林刚创下108年来的最差开局纪录，前七轮联赛仅拿到了一分，能保级就不错了。
转折点同样开始于一次主帅任命，第七轮主场输给米德尔斯堡后，曾执教过纽卡斯尔的休顿下课，继任者是库珀——并非球迷熟悉的那位阿根廷教头，曾执教过国米等球队的老帅埃克托·库珀，而是今年只有43岁的威尔士少帅，从未有过顶级联赛执教经历，刚在2021年7月与斯旺西分道扬镳的史蒂夫·库珀。
上任首战，库珀便带领球队客场2比0击败哈德斯菲尔德，拿下赛季首胜，之后的五场比赛又拿下四胜一平，开始了疯狂逆袭路。46轮联赛战罢，诺丁汉森林从倒数第一来到联赛第四位，顺利打进附加赛。半决赛对谢菲联，诺丁汉森林客场2比1，主场1比2，点球大战中门将桑巴神奇的三扑点球，帮助球队进入决赛。
决赛对手又是哈德斯菲尔德，第43分钟对方后卫科尔维尔自摆乌龙打进全场比赛唯一进球，诺丁汉森林完成了八个月从联赛垫底到升级的神奇逆袭。队长沃拉尔赛后泣不成声：“比赛最后半小时很艰难，我们受了不少苦，但我们并不介意，因为我们已经受了那么多年苦，俱乐部受了那么多年苦，我们不介意再忍半小时，能带领球队升级，是我这辈子最伟大的荣誉。”
U17世青赛冠军教头有两把刷子
在赢下23年来最重要的一场比赛后，诺丁汉森林球迷高唱起了“库珀就是21世纪的克拉夫”，主教练表示这太过了：“没有人能与布莱恩·克拉夫相提并论，我为球队取得的成绩自豪，但实事求是地说，我们还没有成功，我们距离真正的成功还很远。”
但至少在一件事上，库珀已经超越了克拉夫，对哈德斯菲尔德的决赛是他带队参加的第45场比赛，战绩为27胜10平8负，胜率达到了60%，是俱乐部历史上至少执教过15场比赛的主教练里最高的。
史蒂夫·库珀是典型的学院派，小时候曾在威尔士球队雷克瑟姆接受青训，由于未能升入一线队，20岁时就开始转型为教练，27岁拿到最高一级的职业教练证书，然后在雷克瑟姆U12青年队开始了执教之旅，30岁离开时已经升任为俱乐部青训主管。
2008年夏天，史蒂夫·库珀来到利物浦担任青训教练，2012年开始执教U18青年队，两位现英格兰国脚斯特林和阿诺德都曾在他手下效力。2014年10月，史蒂夫·库珀开始执教英格兰U16青年队，并在2017年夏天带领球队拿到了U17世青赛冠军！一年后又带队打进了欧青赛四强，在点球大战中惜败于荷兰队。
带领诺丁汉森林升级之前，史蒂夫·库珀连续两年带领斯旺西杀入升级附加赛，首个赛季半决赛输给了布伦特福德，第二个赛季则是在决赛中再次输给布伦特福德。从这一角度来说，诺丁汉森林本赛季的逆袭也算是史蒂夫·库珀厚积薄发，水到渠成了。
布莱恩·克拉夫之所以伟大，不仅在于他带队拿到了冠军，还在于他早在上世纪70年代就倡导短传渗透，在长传冲吊的英国足坛堪称一股清流。史蒂夫·库珀没有前辈那么“标新立异”，但也给诺丁汉森林带来了不少新东西，比如说重视数据分析，强调包括训练场草皮平整度在内的每一个细节，英格兰媒体说在这一点上他令人想到弗格森：“不仅关注每一位球员，对每一位俱乐部雇员的情况都了如指掌。”
脚踏两只船，希腊老板暗度陈仓
所谓的“两亿英镑之战”其实有些夸张，按英格兰媒体的算法，诺丁汉森林就算下赛季垫底降级，也能拿到至少1亿英镑的转播分成以及总额7500万英镑的降级保护金，但很显然没有哪支球队愿意降级，而这笔保护金也不是马上就能拿到的，要分三个赛季。
即便如此，转播分成直接从800万英镑跃升为至少1亿英镑也够夸张了，希腊老板虽然号称“船王”，对俱乐部的投入却一直很有限，史蒂夫·库珀上任后表现出色有了升级希望，今年1月俱乐部也只引进了三名球员，其中两人还是租借。
好消息是青训教练出身的史蒂夫·库珀善于也喜欢培养年轻人，本赛季才进入一线队的布伦南·约翰逊成为队内最佳射手，并当选英超赛季最佳新秀，从米德尔斯堡租来的21岁边后卫斯彭斯已经引起了诸多顶级球队的注意，此外俱乐部U18青年队打进了本赛季青年足总杯决赛，U23青年队则在青年联赛中拿到了第四名，史蒂夫·库珀下赛季有足够多的年轻人可用。
问题是坚持走青训路线能否令诺丁汉森林在英超立足呢？又或者应该走红牛路线？去年夏天诺丁汉森林从奥林匹亚科斯得到了卡福和德雷格尔，两家俱乐部都归马里纳基斯所有，结构类似于莱比锡红牛和萨尔茨堡红牛，在诺丁汉森林成功升级后，奥林匹亚科斯培养新秀，然后送往诺丁汉森林打磨展示，最后高价卖出的模式已经具备了可行性。
支持和反对意见都不少。网媒《竞技》说如果这条路真能走通，那诺丁汉森林不仅能吸引奥林匹亚科斯的好球员，甚至有机会“统治”整个希腊联赛，成为希腊球员加盟英超的首选。反对的球迷则担心这么做会让俱乐部青训系统边缘化：“孩子们不仅要和同龄人竞争，还要和已经在踢职业联赛的国际球员竞争，这太难了。”