自科怀-莱昂纳德以自由球员身份离队后，多伦多猛龙队有5个月的时间来决定他们应该如何欢迎他的回归。

猛龙队显然很好地利用了这段时间。他们在当地时间周三（北京时间12月12日）主场对阵洛杉矶快船队的比赛前完美地款待了莱昂纳德。在加拿大丰业银行球馆，猛龙的主场播报员Herbie Kuhn示意坐得满满当当的观众席看向中央球场上方的大屏幕，观看猛龙为这位夺冠功臣制作的致敬视频。莱昂纳德从前队友凯尔-洛瑞那里领取了他的总冠军戒指。在这场快船以112-92获胜的比赛中，欢呼声如潮水般向他涌来。这是莱昂纳德应得的敬意，因为他在短短10个月的时间里，将这支球队从一个常年失败的泥潭中带到了篮球世界的最高峰。

这也和莱昂纳德今年的第一场“回归之战”有着天壤之别。11个月前，在圣安东尼奥，马刺队一度非常担心莱昂纳德会受到AT&T（马刺主场）中心球迷的攻击，于是决定同时致敬莱昂纳德和同样身为前马刺球员的丹尼-格林，希望这能减轻球迷们对莱昂纳德的不满。但这没能奏效。

“新的一年，新的赛季，”莱昂纳德那天说，“我是会关注我们眼前的东西。”

当时，莱昂纳德或其他任何人都不会知道在这两场回归之战之间究竟会发什么。在这期间的11个月里，科怀-莱昂纳德永远地改变了NBA。考虑到事情的发展规律，人们很容易忘记，交易得到莱昂纳德，在多伦多起初并没有被视作是一笔优秀的操作。

马赛-乌杰里用德玛尔-德罗赞换来了莱昂纳德，前者是多伦多与圣安东尼奥交易中的核心筹码。德罗赞猛龙自己培养出的球星，他在猛龙队呆了9年，他坚持留在多伦多，而不是在2017年试水自由球员市场。猛龙队常常觉得自己在篮球界被当作二等公民对待，但一个来自加利福尼亚康普顿的孩子却选择在加拿大扎根。这引起了猛龙球迷的共鸣。

结果就是，莱昂纳德来到多伦多后面对的是一群充满怀疑的观众，他们不知道这位难以捉摸的自由球员还会待多久，也不知道在作为马刺球员的最后一个赛季只打了9场比赛之后，他的效率究竟还有多高。

然后新赛季开始了，胜利接踵而至。多伦多的气氛变了。

是的，德罗赞在球迷心中仍然占有特殊的地位。他在二月份回归时得到的欢呼甚至比莱昂纳德在周四得到的还要响亮。但即便是那些反对这一交易的人很快也不得不承认，这无疑是一个正确的决定。

多伦多在季后赛的神奇表现更加有力地证明了这一点。此前连续三个赛季，猛龙队都被勒布朗-詹姆斯斩于马下，他们在连续10场季后赛输给了这位不可阻挡的巨人，并在这个过程中赢得了一个充满轻蔑意味的绰号“LeBronto（讽刺Toronto）”。

而这一次，猛龙队突然变成了终结者。没过多久，他们终于也拿到了总冠军。

“当然，科怀是其中重要的一员，现在来到这里是为了纪念他为球队所做的一切。”猛龙队主教练尼克-纳斯说，我认为凯尔（洛瑞）在赛前动员会和夺冠游行中说得最好，‘我们是一辈子的兄弟’，就是这样。我将终生与科怀联系在一起，因为我们上个赛季所取得的成就。更衣室里的所有人都会如此。”

莱昂纳德在2018年的到来改变了多伦多猛龙队。而他在2019年春夏两季的表现则改变了整个NBA。

如果在东部半决赛对阵费城76人的抢七中，他没有用那记史诗般的在篮筐上弹了4下的压哨绝杀终结比赛，也许76人会赢得总冠军，并留住吉米-巴特勒。现实是，巴特勒通过约什-理查德森的交易来到了迈阿密热火。艾尔-霍福德离开波士顿凯尔特人加盟了费城。如果密尔沃基雄鹿能在东部决赛的第3场和第6场比赛中保住领先优势，也许他们就能留下马尔科姆-布罗格登，而不是把他交易到印第安纳步行者。

但这些都是假设。猛龙队击败了奥兰多魔术队、76人队、雄鹿队和金州勇士队，他们的冠军头衔是货真价实的。

尽管如此，猛龙知道，即使他们赢得了总冠军，也很难留下莱昂纳德。拥有湖人和快船两支球队的洛杉矶是他最有可能的目的地。

当被问及是否考虑过留在猛龙时，莱昂纳德说:“我考虑得很仔细。我像以前一样，没有着急。我没有匆忙做出决定。我和管理层谈得很详细。这是一个艰难的决定。”

7月7日，在NBA其他自由球员做出决定后很久之后，莱昂纳德才做出了这个决定。猛龙队没有超级巨星了。而快船突然则有了两个:莱昂纳德和保罗-乔治，后者不久前才与俄克拉荷马雷霆高价续约。10天后，俄克拉荷马又把拉塞尔-威斯布鲁克送到了休斯顿火箭队，结束了他11年的雷霆生涯。

与此同时，湖人队没能得到莱昂纳德的青睐，转而签下了他在圣安东尼奥和多伦多的前队友丹尼-格林。

这使得多达联盟的三分之一也就是10支球队。要么被莱昂纳德在季后赛的表现所改变，要么被他巨大的影响力所改变，他有能力带着乔治前往洛杉矶。正是在这样的背景下，莱昂纳德回到了多伦多。对猛龙队来说，唯一重要的是，他们和他在并肩作战的唯一一年有一个美好的结局。今天，他们为此向他致敬。

“这就像马克西姆斯以角斗士的身份回归，”快船教练道格-里弗斯说，“他是冠军，他做的每件事都是光明正大的。”

虽然猛龙队有几个月的时间来准备今晚的欢迎仪式，但他们也有几个月的时间来适应没有他的日子。

“我想在赛季开始之前我就知道我们有一群优秀的球员，优秀的天赋，优秀的教练，而且是一支优秀的球队，”猛龙后卫弗雷德-范弗利特最近在被问到猛龙是如何在赛季开局阶段打出令人惊艳的表现时表示，“我们将成为联盟中最好的球队之一。”

猛龙在周四的感觉很不错，部分原因是即使失去了莱昂纳德，生活也没那么糟糕。他们有望拿下54场个胜场，看上去完全有能力东部季后赛的一支劲旅。尽管最近3场主场比赛，包括今天的这场比赛，都以失败告终，但此前猛龙的主场战绩是9胜0负。

与此同时，快船的情况与一年前的猛龙队差不多:拥有一支阵容深厚、天赋溢出的球队，这使得他们成为最有希望赢得NBA总冠军的球队之一。

“我就是想赢球，”莱昂纳德说，“这就是我所做的一切，进入这个赛季，努力赢得比赛，尽我所能帮助我的球队，并试着去享受篮球的乐趣。”

如果说NBA在2019年学到了什么，那就是科怀-莱昂纳德知道如何成为一名赢家。他赢得了一座城市、一群球迷和一支球队的信任和热爱。他为一支从未打进过NBA总决赛的球队赢得了总冠军。他在休赛期以自己的方式赢得了“比赛”。

在他领取冠军戒指的那天晚上，他依然拿下了一场胜利。